Flanders InShape

In de Diamant Building in Brussel werd afgelopen donderdag Flanders InShape officieel voorgesteld. Reeds in juli was er een lanceringsfeestje onder de naam “Design After Work Party” om de beslissing van de Vlaamse Regering te vieren om een competentiepool voor productontwikkeling en industrieel design op te richten. Het lanceringsfeestje trok iets meer ontwerpers aan terwijl de officiële inhuldiging afgelopen donderdag eerder werd bijgewoond door zakenmensen uit de sector. De voorstelling werd geopend met een speech van Fientje Moerman (Vlaams minister van Economie, Ondernemen, Innovatie, Wetenschap en Buitenlandse Handel). Ook andere politici waren aanwezig zoals Vincent Van Quickenborne en Stefaan De Clerck. De wortels van Flanders InShape liggen duidelijk in Kortrijk waar Stefaan De Clerck burgemeester is.

Flanders InShape wilt een competentiepool uitbouwen om de innovatitiveit aan te wakkeren en banden te leggen tussen jonge start-ups, gevestigde bedrijven, hogescholen en universiteiten. Na de openingsspeech van minister Moerman en de voorstelling van de activiteiten van Flanders InShape door Maka De Lameillieure volgende een debat met vier mensen uit de sector. Chris van Bellegem (Algemeen directeur ETAP Lighting), Jan Vangeel (Vice President Agfa Graphics – Inkjet Systems), Dirk Vananderoye (Design Director Product Design Philips Medical Systems) en Marcel Smets (Directeur Drisag Office Furniture) spraken over de manier van samenwerken met sectorgenoten, hogescholen en universiteiten, hoe dit legaal wordt aangepakt aan de hand van non-disclosure agreements en octrooien en de opportuniteiten, bedreigingen en problemen met betrekking tot Azië.

Uit het debat leerden we dat Vlaanderen nog onvoldoende samenwerkt met sectorgenoten om op die manier een blok te vormen tegen bv. Azië. We leerden ook dat bij gesprekken tussen sectorgenoten in Vlaanderen non-disclosure agreements weinig waarde hebben (in tegenstelling tot in de States) en dat octrooien de toekomst verzekeren van een bedrijf.

Philips merkte op dat hun octrooien te vaak in de lade bleven liggen en na verloop van tijd irrelevant werden. Daarom richtte ze aparte teams op om octrooien om te zetten in concrete productideëen. Werknemers van Philips die een idee laten beschermen ontvangen hiervoor een eenmalige som van 1.600 Amerikaans dollar. Vroeger werd hier een royality systeem aan gekoppeld maar al vlug zag Philips in dat dit niet boverdelijk was voor de innovativiteit aangezien een werknemer zijn eigen idee zou verdedigen om er zelf financieel voordeel uit kan halen. Jan Vangeel van het verlichtingsbedrijf ETAP merkte op dat de kosten die gepaard gaan met het aanvragen van octrooien dikwijls een struikelblok zijn voor kleinere bedrijven die over minder middelen beschikken.

De ontwikkelingen in Azië kwamen ook aan bod in het debat. Al snel werd de nuance gemaakt dat concurrentie niet alleen in Azië maar ook in Oost-Europa luikt. Azië dat vooral gekend is door zijn lage productiekost levert elk jaar een pak ingenieurs af waardoor productontwikkeling voortaan ook op Aziatische bodem gebeurt. In het debat werd ook op de lage kwaliteit van afgeleverde producten gewezen en de moeilijke communicatie met Aziatische bedrijven. Het vliegtuig nemen blijkt nog steeds de beste optie.

Met Flanders InShape is Vlaanderen een designorganisatie rijker. Hoe deze organisatie zich verhoudt tegenover Design Vlaanderen, Flanders District of Creativity en Optimo is mij nog onduidelijk. Nog onduidelijker is het ontstaan en de plannen van de Belgian Design Club dat op 15 mei werd gepresenteerd. Deze organisatie wil een netwerk opstarten tussen Vlaams design- en zakentalent, om zo meer dynamiek te brengen en te houden in de Belgische economie. Nu – ondertussen een paar maanden verder – is het bijzonder stil rond deze organisatie. De club blijkt nog geen eigen website te hebben en een logo valt ook nergens te bespeuren. MouseOver had graag aanwezig geweest op het lanceringsevent maar Design Vlaanderen kon ons geen uitnodiging bezorgen met het bericht “Voor 15 mei, het startevent, worden enkel producerende designbedrijven en erkende designbureaus uitgenodigd, geen intermediaire organisaties of portaalsites.“. De 10 ‘peters’ van deze Club zijn Jaga, Dark, Juventa, B.I.C. Carpets, Extremis, Wolters, Indera, Modular, Unic Design en deSter. Misschien eens ons oor bij hen te luisteren leggen…